2024年,低空经济领域热度一路攀升,作为其中关键一环的电动垂直起降飞行器(eVTOL),更是吸引了无数目光。在探索新经济增长点的道路上,各地政府积极作为,纷纷出台有力举措,大力扶持低空经济产业。而eVTOL行业,凭借其在低空经济产业链中的重要地位,顺理成章地成为各界瞩目的焦点 。
上海沃兰特航空技术有限责任公司(以下简称沃兰特航空)成立于2021年,是一家专业从事eVTOL研制的科技公司,2024年12月30日,沃兰特航空宣布完成Pre-B轮数亿元人民币融资。这是去年三月以来沃兰特航空完成的第六轮融资,累计融资金额超过1.5亿美元。
关于eVTOL当下面临的挑战以及未来发展趋势,沃兰特航空合伙人、高级副总裁黄小飞在近日接受了《每日经济新闻》记者书面采访。黄小飞拥有15年以上支线及通航从业经验,在航空产业的主要领域具有突破边界,推动业务破局,创造和实现新商业模式落地等丰富的经验。
以下为采访实录:
NBD:在当前的市场环境下,eVTOL产业面临的最大挑战是什么?沃兰特航空是如何应对这些挑战的?
黄小飞:从短期看,产品的适航取证是挑战。首先,eVTOL作为航空业技术创新最前沿的代表,其适航审定工作存在较多探索性的内容,需要如沃兰特这样的eVTOL主机企业与有关部门共同参与到审定基础、运行标准的制定工作中,以保证研制出的eVTOL是安全的、符合市场需求的产品。此外,虽然中国在新能源产业已经实现引领全球发展,但以三电为核心的电推进动力系统在适航历史上尚属空白,对应的供应商尚不具备成熟的适航能力,沃兰特也在积极发挥“链主”的担当,带领供应商一同参与到适航取证工作中。
从中长期看,基于eVTOL的应用场景推广与公众接受度提升是挑战。目前全球范围内,商用客运级eVTOL仍处于适航取证的攻坚阶段,尚无成熟的、能实现商业运营的产品,但沃兰特也在积极响应四部委发布的《绿色航空制造业发展纲要(2023—2035年)》中提到的“基于eVTOL的试点运行”运行工作,尽快实现eVTOL在各个低空应用场景中的应用;另外,在提升普罗大众对于低空经济、对于eVTOL的认知方面,沃兰特亦在积极推动,如参加进博会等国家级的大型展会,更多地向公众展现产品与公司,传播航空文化的同时提升沃兰特的公司形象。
NBD:当下沃兰特为何选择复合翼模式(构型),复合翼有哪些优点?未来沃兰特是否走向矢量型,比如倾转旋翼?
黄小飞:复合翼构型的优点体现在更高的安全性与更快的商业化落地两方面。首先,沃兰特VE25-100采用“多旋翼+固定翼”的复合翼构型,相较于多旋翼具备更高的安全冗余设计,相较于倾转旋翼技术路线更为成熟,安全性更高。其次复合翼相较于其他构型,相对来说有更清晰的适航路径参考,维修、维护相对更为简单,能够更快地实现商业化。
面向未来的发展,沃兰特已经做好了“三型三代”的产品规划,已经在从构型、能源形式等方面提前做好前瞻的技术规划与技术储备,也将紧密地结合市场需求的迭代进行新构型、新型号的研制。
NBD:eVTOL技术在商业化进程中取得了哪些突破?未来几年,我们预计会看到哪些重要的发展趋势?
黄小飞:从技术应用看,eVTOL实现了航空产业链和新能源汽车产业链的结合。以“三电”为核心的电推进动力系统在航空器上的应用对于已发展百年的航空业本身就是一项重大突破,并且在本轮以eVTOL引领的技术革命中,不同于传统航空业的跟随和补短板发展模式,中国拥有全球最大的低空市场与领先的产业基础,在保证良好发展支持的前提下,有望依托eVTOL研制实现低空经济的蓬勃发展与航空领域的弯道超车。
从eVTOL本身看,提前布局成为越来越多的航空公司、产业方的选择。虽然目前全球商用客运级eVTOL均处于适航审定阶段,但越来越多的航空公司以战略合作、预订单的形式加速布局。
“eVTOL+X”,未来将会看到eVTOL与越来越多产业的交融。eVTOL作为一款“安全、高效、经济”的航空器,能够实现与一、二、三各个产业的良好融合——用作商务人士的公务出行,作为城市“空中出行”的新途径;用来搭载游客遍赏祖国的大好河山,作为旅游观光的新方式;用作农业灌溉、森林巡检,成为农林植保的新手段。诸如此类基于eVTOL的新兴场景在未来会更多地涌现,eVTOL也将牵引低空制造、飞行服务、低空保障等相关产业融合发展,形成完整的低空经济生态、撬动万亿市场。
NBD:eVTOL产业在推动低空经济方面将发挥怎样的作用?
黄小飞:承接供应、支撑应用,eVTOL是解锁低空经济最大市场增量的关键变量。eVTOL尤其是商用客运级eVTOL的研发与制造涉及跨学科、多领域的前沿技术,包括航空材料、飞控、航电、电动力等9个大类专业与复材、操稳、控制率、三电等20多个细分专业,占据全产业链价值的50%以上。可以看出eVTOL既是承接低空产业链制造端的重要载体,又是人才培养、科技创新的高地,具备极大产业拉动价值;同时,eVTOL作为带来10倍“安全、成本、效率”改善的先进高效航空器,是城市出行、旅游观光、应急救援、紧急医疗、物流运输等低空应用场景良性发展的支撑。